Łotwa

Informacje ogólne

          Republika łotewska to niewielkie państwo we wschodniej Europie - położone nad Bałtykiem. Obecnie, od 1 maja 2004 roku Łotwa jest członkiem Unii Europejskiej. Zajmuje ona obszar 64 589 km kwadratowych, ludność - 2,3mln osób. Mimo że językiem urzędowym jest łotewski to 58% osób posługuje się językiem rosyjskim, a 37,5% litewskim. Obecna Łotwa to republika parlamentarna, na czele państwa stoi prezydent wybierany przez parlament.
          Łotwa administracyjnie podzielona jest na 26 okręgów oraz na cztery regiony: najbogatszy Vidzeme ze stolicą w Rydze - leży w środkowej części kraju, Kurzeme - położony nad morzem, tu znajdują się największe porty handlowe Łotwy, Zemgale z kolei graniczy z Litwą, zaś najbiedniejszy i najsłabiej zaludniony region to Latage (część dawnych Inflant). 
 

          Historia tego kraju jest bardzo burzliwa - od XIII wieku rządy na tej ziemi sprawowali Niemcy, Polacy, Szwedzi i Rosjanie. Po II Wojnie Światowej Łotwa stała się jedną z republik ZSRR - w czasie wojny w roku 1940 Łotysze na krótko odzyskali niepodległość. Po rozpadzie ZSRR w roku 1991 Łotwa odzyskała niepodległość - a od roku 1994 na jej terenach nie ma już wojsk radzieckich.
          Pomimo różnych zawirowań historii Łotwa zachowała swoją odrębność i kulturową i językową. Na Łotwie dominują trzy religie: 55% protestantyzm (głównie Łotysze), prawosławie (Rosjanie) i katolicyzm oraz około 20 tys. wyznawców innej wiary.

Podróżowanie 

          Wszyscy obywatele UE dostaną się do Łotwy jedynie z ważnym dokumentem stwierdzającym tożsamość - nie ma potrzeby okazywania paszportu. Do Rygi możemy z Polski dotrzeć pociągiem (wymagane przesiadki), samolotem lub samochodem, z Warszawy mamy też jedno połączenie autobusowe.
Na Łotwie nie ma zbyt dużego natężenia ruchu pojazdów na trasach lokalnych, ale piesi muszą uważać i niezbyt mogą liczyć na uprzejmość tamtejszych kierowców.
Uwaga!!! Na Łotwie, jeśli nie jesteś właścicielem pojazdu musisz posiadać pełnomocnictwo właściciela i to notarialnie poświadczone w języku: łotewskim, angielskim lub rosyjskim.
Za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu grożą bardzo wysokie kary - skutecznie egzekwowane.
Ze względu na dużą przestępczość należy unikać jazdy w nocy, a także zatrzymywania się w miejscach odludnych.

Geografia i klimat oraz kultura

          Łotwa to typowy kraj nizinny z niewielkimi, zalesionymi wzgórzami. Klimat umiarkowany, typowy dla północno- wschodniej Europy - bardzo podobny do naszego we wschodnich rejonach kraju. To stosunkowo niewielkie państwo posiada około 5000 jezior. 
          Stolica Łotwy - Ryga to miasto, w którym widać wpływy skandynawskie, jest dość chłodne, typowe dla północnych rejonów Europy. W stolicy na pewno trzeba zwiedzić starówkę z jej mieszczańskimi kamienicami - kamienice Trzej Bracia i inne, fragmenty murów obronnych, - znajdziemy tu ślady budowli gotyckich i secesyjnych. Zachowała się tu luterańska katedra oraz kilka kościołów. Spacerujemy tu wąskimi, brukowanymi uliczkami. Należy również odwiedzić ryski zamek - wielokrotnie modernizowany budynek powstał w latach 1330-1353. Znajduje się tu także największa katedra w krajach nadbałtyckich - Doma Baznica -budowę jej rozpoczęto w 1211 r. 

          Nad Zatoką Ryską jest słynne uzdrowisko Jurmała - jest tam leczniczy mikroklimat, źródła mineralne i borowiny. Jest tam też przepiękna, piaszczysta plaża ciągnąca się przez kilka kilometrów. Można tam dojechać kolejką elektryczną, która powoli, ale punktualnie zawiezie każdego do celu.

          Warto też odwiedzić drugie, co do wielkości miasto na Łotwie - Dyneburg (117 tys. mieszkańców). Jest tu największe skupisko Polonii. Miasto to rozwinęło się na przełomie XIX i XX wieku. Warta odwiedzenia jest prawosławna katedra św. Borysa i Gleba z 1905 r. W jej pobliżu znajduje się neogotycki ewangelicki kościół z 1893 r. oraz Kościół Niepokalanego Poczęcia NMP z 1902r, która ma ciekawą formę tzw. bazyliki halowej z jedną nawą i dwoma wieżami (wg projektu Jozafata Chłodzińskiego).Piękne są też okolice miasta z zakolami Dźwiny, na jednym jej brzegu możemy obejrzeć makietę zamku krzyżackiego. Z kolei, jeśli chcemy obejrzeć jego ruiny musimy wybrać się do Cesis, niewielkiego miasteczka z długą i ciekawą historią - tu była siedziba wielkiego mistrza Zakonu Inflanckiego - do dziś zaskakuje turystów zachowana w dobrym stanie kwadratowa wieża, której mur ma grubość ponad 4,6 m. Sama miejscowość leży w środku parku narodowego Gauja.

Kuchnia łotewska 

          Kuchnia Łotewska to przede wszystkim potrawy mięsne z gęstymi sosami z masłem i/lub śmietaną. Najczęściej są to potrawy z wieprzowiny - szczególnie lubiana jest tu golonka i galareta wieprzowa. Warto spróbować tutejszych pierożków - nadzienie może być z tłustego boczku lub słoniny, ziemniaków i marchwi, kapusty lub twarogu. Dostęp do morza oznacza również popularność potraw z morskich ryb: śledź, flądra, dorsz, makrela są stale obecne na stołach Łotyszy, jedzone są chętnie także ryby słodkowodne.

          Większość potraw przyprawiana jest świeżymi ziołami - natka pietruszki, koperek i dymka są zawsze w kuchni. Popularne są cepeliny - wielkie ziemniaczane kluchy z mięsnym nadzieniem, podawane ze skwarkami. Każdego dnia na stole pojawiają się ziemniaki i kapusta kiszona. Nie brakuje tu dań z warzyw strączkowych. Pieczone jest tu smaczne pieczywo żytnie, większość pieczywa zawiera kminek, a także smaczne bułeczki z serem, marmoladą lub makiem - jest ogromny wybór innych słodkich wypieków. Bywalcy podkreślają, że są tam również wspaniałe sałatki oraz serki o niespotykanych smakach: różanym, jabłkowym, kokosowym, czy też żurawinowym.

          Warte spróbowania są też piwa z tamtejszych browarów oraz wspaniały kwas chlebowy.
Często możemy spotkać się z opinią, że kuchnia łotewska jest bardzo oszczędna - najuboższa w Europie, widać w niej głównie wpływy niemieckie.

  Informacje dla turystów 

          Na Łotwę możemy pojechać tak jak do każdego kraju UE. Niewymagane są żadne specjalne szczepienia, jedynie zalecane BTP. Należy mieć przy sobie kartę EKUZ (Europejską Kartę Ubezpieczenia Zdrowotnego). Pamiętać należy, że EKUZ pozwala korzystać tak naprawdę tylko z podstawowej pomocy medycznej - warto wykupić dodatkowe ubezpieczenie, które zapewni większy wachlarz usług - na przykład transport do Polski (np. jak ktoś złamie nogę).

          Brak granic celnych wewnątrzunijnych - istnieją przepisy mówiące o ilości towarów, które mogą zostać wwiezione i wywiezione z Łotwy, osoby niepełnoletnie nie mogą przewozić alkoholu i papierosów. Osoby, które przebywają na Łotwie do 90 dni w celach turystycznych nie muszą się meldować, jednak dłuższy pobyt wymaga zgody z Urzędu ds. Obywatelstwa i Migracji - uzyskuje się zgodę na pobyt czasowy ( residence permint).

          Zakupy najlepiej robić na bazarze - jest dużo taniej. Koneserzy podpowiadają, że trzeba koniecznie przywieźć z Rygi butelkę balsamu ryskiego. Istnieją tu także markety typu: Rimi, SuperNetto, Stocman - te na obrzeżach mają niższe ceny, ale też mniejszą ofertę niż markety w centrum.